C'est pourquoi les excursions dans les Cotswolds au départ de Bath se lisent comme un argument géologique unique plutôt que comme un voyage entre deux lieux sans lien.
La richesse est arrivée sur quatre pattes. Le « Cotswold Lion », un mouton à longue toison multiplié par les abbayes médiévales, a produit une laine pour laquelle les marchands florentins et flamands payaient des sommes extravagantes. Au XIVe siècle, la région fournissait une part substantielle des exportations de laine de l'Angleterre. Les marchands ont converti leurs profits en pierre : les églises de la laine de Northleach, Cirencester et Chipping Campden, avec leurs fenêtres à claire-voie et leurs cuivres funéraires. William Grevel, dont le cuivre de 1401 subsiste à Chipping Campden, était qualifié de « fleur des marchands de laine de toute l'Angleterre ».
Le commerce s'est effondré lorsque la fabrication de tissus s'est déplacée vers le nord, vers les usines du Yorkshire. Les villages se sont figés. Rien n'a été reconstruit faute de moyens, et cette pauvreté est la raison pour laquelle les cottages de tisserands d'Arlington Row sont toujours debout — construits vers 1380 comme entrepôt de laine monastique, convertis en habitations au XVIIe siècle. William Morris qualifiait Bibury de plus beau village d'Angleterre. Henry Ford, moins romantique, a tenté d'acheter Arlington Row en entier pour le transporter dans le Michigan. La vente a été refusée.
La protection a suivi. Les Cotswolds ont été désignés « Zone de beauté naturelle exceptionnelle » en 1966, couvrant environ 2 038 kilomètres carrés à travers six comtés, et ont été renommés « Paysage national » en 2023. La Cotswold Way, 164 kilomètres de sentier balisé, commence à l'abbaye de Bath et se termine à la halle de marché de Chipping Campden — un itinéraire qui anticipe presque toutes les excursions d'une journée dans les Cotswolds au départ de Bath désormais effectuées le long de la Fosse Way. Les opérateurs de visites guidées des Cotswolds au départ de Bath ont tendance à privilégier la vallée de la Coln et la Windrush ; une excursion plus courte dans les Cotswolds au départ de Bath dépasse rarement Bourton-on-the-Water. Les murs en pierre sèche, posés sans mortier par des hommes payés à la perche, divisent toujours les champs. Les rivières coulent toujours claires sur le gravier calcaire. Cette géologie, cet argent de la laine et cette longue préservation accidentelle sont ce que traverse réellement toute visite des Cotswolds au départ de Bath.
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