È per questo che i tour delle Cotswolds da Bath si leggono come un unico argomento geologico piuttosto che come un viaggio tra due luoghi non correlati.
La ricchezza arrivò su quattro zampe. Il "Cotswold Lion", una pecora dal vello lungo moltiplicatasi grazie alle abbazie medievali, produceva lana che i mercanti fiorentini e fiamminghi pagavano in modo stravagante. Nel XIV secolo la regione forniva una parte sostanziale delle esportazioni di vello dell'Inghilterra. I mercanti convertirono il profitto in pietra: le chiese della lana di Northleach, Cirencester e Chipping Campden, con le loro finestre a cleristorio e gli ottoni commemorativi. William Grevel, il cui ottone del 1401 sopravvive a Chipping Campden, era chiamato il fiore dei mercanti di lana di tutta l'Inghilterra.
Il commercio crollò quando la produzione di tessuti si spostò a nord verso i mulini dello Yorkshire. I villaggi si congelarono. Non fu ricostruito nulla perché non ci si poteva permettere nulla, e quella povertà è il motivo per cui i cottage dei tessitori di Arlington Row sono ancora in piedi: eretti intorno al 1380 come deposito di lana monastico, convertiti in abitazioni nel XVII secolo. William Morris definì Bibury il villaggio più bello d'Inghilterra. Henry Ford, in modo meno romantico, cercò di acquistare Arlington Row per intero e spedirla in Michigan. La vendita fu rifiutata.
Seguì la protezione. Le Cotswolds sono state designate Area di Eccezionale Bellezza Naturale nel 1966, coprendo circa 2.038 chilometri quadrati in sei contee, e sono state rinominate Paesaggio Nazionale nel 2023. La Cotswold Way, 164 chilometri di sentiero segnalato, inizia presso l'Abbazia di Bath e termina al mercato coperto di Chipping Campden: un itinerario che anticipa quasi ogni tour giornaliero delle Cotswolds da Bath ora guidato lungo la Fosse Way. Gli operatori dei tour guidati delle Cotswolds da Bath nel Regno Unito tendono a favorire la valle del Coln e il Windrush; un viaggio più breve nelle Cotswolds da Bath raramente si spinge oltre Bourton-on-the-Water. I muri a secco, posati senza malta da uomini pagati alla pertica, dividono ancora i campi. I fiumi scorrono ancora limpidi sulla ghiaia calcarea. Quella geologia, quel denaro della lana e quella lunga conservazione accidentale sono ciò che qualsiasi tour delle Cotswolds da Bath attraversa davvero.
9 h
